居延海位于內(nèi)蒙古自治區(qū)阿拉善盟額濟納旗北部，形狀狹長彎曲，有如新月，額濟納河匯入湖中，是居延海最主要的補給水源。唐代起稱之為居延海，現(xiàn)稱天鵝湖。

    居延海一般指東居延海，位于阿拉善盟額濟納旗達來呼布鎮(zhèn)東北約40公里的巴丹吉林沙漠北緣，為古弱水的歸宿地。每當春季，暖風吹化祁連山上的冰雪，匯成奔騰的河流，沖進巴丹吉林沙 漠；額濟納河水宛如一條晶瑩的飄帶、延展向額濟納旗北端，飄帶盡頭系著兩顆潔白的“繡球”—嘎順諾爾、蘇泊淖爾，也就是史料記載的弱水流沙“居延澤”－－ 居延海。居延海風景自遠古以來就是一片碧海云天、樹木蔥籠的好地方。在中華民族發(fā)展史上，特別是在西北少數(shù)民族發(fā)展史上具有重要地位。它以浩水水域，肥沃 的土地，富庶的物產(chǎn)和重要的地理位置，養(yǎng)育了歷代生活在這里的人民，也成為額濟納土爾扈特部落繁衍發(fā)展的搖籃。
　　如今的居延海，早已失去了往昔的神韻風姿。西居延海原有水面近3000平方公里，自1961年干涸以來，一直被白茫茫的堿漠和荒沙覆蓋，已成為飛揚沙 塵的發(fā)源地之一。東居延海解放后已干涸了6次，到1992年徹底干涸。居延海的干涸是由額濟納河水量逐年減少所致，由此引發(fā)的居延海綠洲萎縮、地區(qū)生態(tài)環(huán) 境急劇惡化，引起各級領(lǐng)導(dǎo)的高度重視。這幾年，北京每年春天的沙塵暴越來越嚴重，專家、媒體組成的聯(lián)合考察隊溯風而上，一路向西追查風沙之源，一追追到內(nèi) 蒙古自治區(qū)最西端的額濟納旗。在這里，人們發(fā)現(xiàn)歷史上有名的居延海已經(jīng)干涸了。湖底一片砂礫，廣袤的居延綠洲已全部沙化，大片胡楊林在枯死，滿目“大風起兮塵飛揚”的昏黃景象。終于真相大白:風起額濟納，沙落北京城
　　近年來國家十分重視額濟納旗生態(tài)環(huán)境，為保護居延海綠洲做了大量卓有成效的工作。2002年17日黑河水流入東居延海后，干涸十年之久的東居延海終于重現(xiàn)波光粼粼的壯觀景象。