麥積山，又名麥積崖，地處天水市東南方50公里的麥積區(qū)麥積山鄉(xiāng)南側(cè)，是西秦嶺山脈小隴山中的一座孤峰。山高142米，但山的形狀奇特，孤峰崛起，猶如麥垛，“麥積山者，北跨清渭，南漸兩當(dāng)，五百里崗巒，麥積處其半，崛起一塊石，高百萬(wàn)尋，望之團(tuán)團(tuán)，如農(nóng)家積麥之狀，故有此名”，人們便稱之為麥積山。山峰的西南面為懸崖峭壁，著名的麥積山石窟就開(kāi)鑿在這峭壁上，有的距山基二三十米，有的達(dá)七八十米。在如此陡峻的懸崖上開(kāi)鑿成百上千的洞窟和佛像，在中國(guó)的石窟中是罕見(jiàn)的。麥積山周圍風(fēng)景秀麗，山巒上密布著翠柏蒼松、野花茂草。攀上山頂，極目遠(yuǎn)望，四面全是郁郁蔥蔥的青山古木，只見(jiàn)千山萬(wàn)壑，重巒疊嶂，青松似海，云霧陣陣，遠(yuǎn)景近物交織在一起，構(gòu)成了一幅美麗的圖景，這便是被稱為天水八景之首的“麥積煙雨”。

麥積山風(fēng)景名勝區(qū)總面積215平方公里，包括麥積山、仙人崖、石門、曲溪四大景區(qū)，以及街亭古鎮(zhèn)和被譽(yù)為”中國(guó)四大石窟“之一的麥積山石窟。麥積山石窟屬全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，也是聞名世界的藝術(shù)寶庫(kù)，有“東方雕塑館”的美譽(yù)。麥積山石窟在東崖保存有洞窟54個(gè)，西崖140個(gè)。

東崖的石窟以涅槃窟、千佛廊、散花樓上的七佛閣等最為精美。在涅槃窟前有四根粗短的石柱，柱頭有蓮瓣形的浮雕，柱頂不用斗拱，而代之以浮雕的“火焰寶珠”，設(shè)計(jì)構(gòu)思極其巧妙，這座崖閣是北魏晚期建筑的，是石窟寺建筑中的珍品。千佛廊長(zhǎng)32米，崖壁上分兩層整齊地排列著258尊石胎泥塑的神像，神情各異，栩栩如生。西崖聚集著萬(wàn)佛堂、天堂洞、121窟、123窟、127窟、165窟等最有價(jià)值的洞窟。萬(wàn)佛堂又叫“碑洞”，跨進(jìn)門，迎面是一尊3.5米高的接引佛，雙目微合，雙手作接引之姿。窟內(nèi)現(xiàn)存泥塑30多件。前壁的左上側(cè)留有影塑的千佛千余身�？啐愔杏性S多制作精巧的彌勒、沙彌、供養(yǎng)人的雕塑。天堂洞是兩崖上最高的石窟，窟內(nèi)全是大型的石刻造像，中間一尊，高1.95米，左右兩尊，高1.28米，每尊像約有二、三噸重。 

麥積山石窟開(kāi)鑿在懸崖峭壁之上，洞窟“密如蜂房”，棧道“凌空飛架”，層層相疊，其驚險(xiǎn)陡峻為世罕見(jiàn)，形成一個(gè)宏偉壯觀的立體建筑群。其仿木殿堂式石雕崖閣獨(dú)具特色，雄渾壯麗。洞窟多為佛殿式而無(wú)中心柱窟，明顯帶有地方特色。 

麥積山石窟群中最宏偉，最壯麗的一座建筑是第四窟上七佛龕，又稱“散花樓”，位于東崖大佛上方，距地面經(jīng)約八十米，為七間八柱廡殿式結(jié)構(gòu)，高約九米，面闊三十米，進(jìn)深八米，分前廊后室兩部分。立柱為八棱大柱，覆蓮瓣形柱礎(chǔ)，建筑構(gòu)件無(wú)不精雕細(xì)琢，體現(xiàn)了北周時(shí)期建筑技術(shù)的日臻成熟。后室由并列七個(gè)四角攢尖式帳形龕組成，帳幔層層重疊，龕內(nèi)柱、梁等建筑構(gòu)件均以浮雕表現(xiàn)。因而，麥積山第四窟的建筑是全國(guó)各石窟中最大的一座摹仿中國(guó)傳統(tǒng)建筑形式的洞窟，是研究北朝木構(gòu)建筑的重要資料，真正如實(shí)地表現(xiàn)了南北朝后期已經(jīng)中國(guó)化了的佛殿的外部和內(nèi)部面貌，在石窟發(fā)展史上具有重要的意義。

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